根据统计数据，美国有两万六千多所公立中学和近一万零七百所私立中学。与中国一样，美国小学读六年，但初中只有七八年级两年，九到十二年级为高中部。在申请大学时，学生只用提交高中成绩，所以美国小学生比较快乐。到了初中，学生开始培养兴趣，进入高中，竞争就开始了。 常听说大陆家长和学生说在美国读高中轻松，我不知道这是从何而来？也许是中国学生和家长参加美国夏令营的感受吧！好高中读起来有趣但不轻松呵！这里借用两所著名中学简单介绍一下美国中学的特色。
美国第一所公立高中要数波士顿拉丁学校，成立于1635年。 该校占地面积很小，与哈佛大学医学院只隔一条马路，却要比哈佛大学早一年成立。估计是当时十二年级学生毕业了需要上大学，便成立了哈佛。在美国，当地居民孩子一般能进入就近的公立学校上学。 但是波士顿拉丁学校是一所需要考试才能进入的公立学校。 每年十一月份波士顿六年级学生可以参加ISEE 考试 （独立学校入学考试）。考试结果加上五年级和六年级上学期的英语和数学平均成绩，通过加权后排名。 一般前五百名学生被录取进入初中部学习。2012年秋季有511名新生入学。另外，有一小部分八年级学生通过考试评估进入该校九年级学习。拉丁文是每个学生的必修课，要求学四年才能毕业。同时每个学生还要从法，中，德，意和西班牙文中选修一门第二外语并学习四年才能毕业。波士顿拉丁学校亚裔学生占百分之三十左右，每年有二十多名学生被哈佛大学录取。该校有其悠久的历史和许多著名校友，56位在独立宣言上签名者中有五位是其校友，包括本杰明富兰克林和塞缪尔亚当斯。
从波士顿往北半小时车程有一优雅的新英格兰小镇叫安多福，它就是著名私立高中Andover Phillips Academy的所在地。该高中成立于1778年。它的第一届学生只有13人。2013年秋季有3029名学生完成了申请表，有402人被录取，最后有319名学生加入了该校。安多福只有高中部四个年级。现有1129名学生，其中住校生有840名，走读生有289名，国际生占9％，代表了39个国家。国际学生申请该校需要递交托福和SSAT成绩。平均托福在110分左右，最低要求100分以上。安多福有一千多著名校友，其中最为当今所熟悉的校友是美国总统老布什和小布什，他们分别于1942年和1964年于该校毕业。
与公立学校相比，私立学校有四个比较明显的特点。一是每个班的学生数量少。波士顿拉丁学校每个班有三十名学生，而安多福平均每班只有13人。这样老师和学生能充分互动。每个学生都有机会参与讨论并得到老师的关注。著名的椭圆桌教学方法（Harkness Teaching) 是上个世纪三十年代美国私立学校的教学创新：学生和老师围坐在一个大的椭圆桌旁，老师只是引导和启发讨论，每个学生均发表自己独立的想法与见解，从而培养分析能力和团结合作的精神。
另外一个特点是私立学校能制定自己独立的管理和处罚条例。由于家长在孩子入校时签了合约，违反校规时，私立学校的学生一般会受到更严厉和更及时的处罚。正因为如此，私立学校学生入校时，学校会组织大家认真学习校规及处罚条例，让每个人知道犯了什么错会得到什么相应的处罚。尽管名门之后学校会有些照顾，但如果犯了错误处分是不可避免的。有位学生的爷爷为一所私立中学捐款修了一个体育馆并用他爷爷的名字命名。孙子第一次犯了校规后只得了个警告，当第三次严重犯规后，学校顶住压力还是把孙子给开除了。事不过三也！
相比较下，私立学校家长更乐易参与学校的各项活动，关心学生的成长过程。每个私立学校都有家长协会。有过前往私立学校面试经历的中国家长会发现，有些私立在校学生的家长会热情接待并带面试家长参观校园。有时家长会分享自己孩子在学校的一些独特故事以及擅长的学科，体育项目和音乐爱好，并回答你所关心的问题。如果孩子上大学了，家长还自豪地介绍为什么选这所大学。一般公立学校只有在学期结束后才有成绩单，而私立学校会更及时地向家长反馈老师的评语和学习成绩。有些家长还能随时上网了解学生学习生活情况，充分体现了私立学校教育是老师，学生和家长通力合作的结果，三者缺一不可。
由于私立学校经费比较充裕，课外活动丰富多彩。体育项目是学生的必选活动。 而公立学校只有强者才能参加校队，学校的资源只能照顾校队成员。很多私立学校为了鼓励每个学生参与活动，除了校队外还成立准校队和第三梯队。由于私立学校有自主权，很多活动都会根据学生家长需要及学校传统来安排。而公立学校的课程设置和活动安排受市镇财政收入情况影响较大。近几年波士顿拉丁学校预算紧缩，一些受欢迎的课程被削减，学生和老师的比例在加大。安多福学生和老师的比例在5比1,而公立学校的比例在15到20比1. 在美国公立私立中学林林总总，各有特色。学生和家长都根据学生情况和家庭背景选择自己喜爱的学校，培养各自的特长和爱好，为申请大学和选择职业作好准备。如果说美国高中生有什么特点：开朗大方，知识面广，有自己的追求是也！
邹老师去年十一月参观安多福美丽的校园：
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